サボテン（シャボテン、仙人掌、覇王樹）は、サボテン科に属する植物の総称である。北アメリカと中央アメリカを中心に2000種以上ある。その多くは多肉植物であるため、多肉植物の別名として使われることもあるが、サボテン科以外の多肉植物をサボテンと呼ぶのは誤りである。棘の部分は葉や茎が変化したものであると考えられている。

日本には16世紀後半に南蛮人によって持ち込まれたのが初めとされている。彼らが「ウチワサボテン」の茎の切り口で畳や衣服の汚れをふき取り、樹液をシャボン（石鹸）としてつかっていたため「石鹸のようなもの」という意味で「石鹸体（さぼんてい）」と呼ばれるようになったとする説が有力である。

英語でサボテンを表す Cactus（キャクタス）は、古代ギリシア語で棘だらけの植物を指すのに使われた κάκτος（カクトス） という単語がラテン語の Cactus（カクトゥス）を経て取り入れられた言葉である。ラテン語では複数形が「Cacti」（カクティー）、属格も「Cacti」（カクティー；おおむね「サボテンの」という意）と屈折し、これらも英語に取り入れられている。